KITA KERAP mendengar ungkapan bahwa istilah “wanita” kurang elok dan sopan untuk dipergunakan ketimbang istilah “perempuan”.
Menurut teori yang populer, kata “wanita” berasal dari bahasa Jawa yakni “wani ditata” yang artinya berani diatur. Etimologi itu menyiratkan bahwa wanita hanyalah objek yang diperalat lewat seperangkat tata aturan patriarkis.
Padahal, istilah tersebut adalah “jarwo dhosok”, yakni pembentukan singkatan dalam bahasa Jawa. Aslinya, kata “wanita” berasal dari Bahasa Sansekerta, “vanitā (वनिता)”, artinya “yang diinginkan”.
Kata “vanita” sendiri tertera dalam Kitab Siwa Purana dan memiliki konotasi positif di mana merujuk pada seorang wanita yang memiliki kecantikan dan kelembutan.
Sedangkan istilah “perempuan” yang berasal dari Bahasa Jawa kuno dan diserap ke bahasa Melayu, dianggap lebih baik karena berasal dari kata “empu” yang artinya “tuan, mulia, hormat”. Kata “empu” kemudian mengalami pengimbuhan dengan penambahan “per-” dan “-an” sehingga terbentuklah kata “perempuan”.
Kata “empu” sendiri merupakan kata yang digunakan untuk menghormati seseorang dengan kedudukan yang tinggi pada masa lalu.
Di Indonesia, kata “perempuan” umumnya dipergunakan untuk segala usia seperti contohnya “anak perempuan”, sedangkan “wanita”, identik dengan kaum Hawa yang sudah menikah, atau memiliki kedudukan yang lebih tinggi dalam masyarakat, seperti Polwan (Polisi Wanita).
Meski begitu, bukan berarti kata “wanita” sendiri buruk, mengingat secara etimologi, wanita adalah yang “diinginkan” dan menunjukkan peranan yang penting.
Bagaimana menurut Anda?(ski)
